30 lat misji sond Voyager
Dwie najdłużej działające sondy kosmiczne w historii astronautyki, Voyager 1 i Voyager 2, należące do amerykańskiej agencji astronautycznej NASA, obchodzą trzydziestolecie swojej pracy. Voyager 2 został wysłany w uniwersum 20 sierpnia 1977, a Voyager 1, 5 września tego samego roku. Oba statki bity okres są sprawne i przesyłają dane znajdując się w odległości od Ziemi trzy plagi większej aniżeli dystans do Plutona. Oba statki przenoszą znane złote płyty zawierające pozdrowienia, obrazy i dźwięki z Ziemi. Płyty zawierają w podobny sposób wskazówki jak odnaleźć Ziemię.
Alan Stern z zarządu misji naukowych NASA powiedział, że "program Voyager stanowi legendę historii badań przestrzeni kosmicznej. Otworzył nam oczy na naukowe bogactwo kresów Układu Słonecznego i przeprowadził pionierską, najgłębszą dotychczas eksplorację jego głębin."
Misja sond trwa przedtem o 26 lat dłużej aniżeli planowano. Jest przedłużana odkąd zakończenia głównego celu misji: badań Jowisza, Saturna, i ich księżyców. Voyager przesłał unikalne zdjęcia i dane naukowe, dokonując tym samym przełomowych badań i odkryć dotyczących zewnętrznych planet i ich naturalnych satelitów.
Ostatnie 18 lat swojego lotu, "bliźniaki" Voyager spędzają na badaniach zewnętrznej heliosfery Słońca i jej styku z przestrzenią międzygwiezdną.
Voyager 1 jest w tej chwili w największym stopniu odległym od Ziemi obiektem wykonanym ludzką ręką - znajduje się ok. 15,5 miliarda kilometrów od naszej planety. Voyager 2 oddalił się przedtem na 12,5 mld. kilometrów. Każdego dnia Voyagery przebywają około 1,8 mln. kilometrów.
W grudniu 2004, Voyager 1 przekroczył granicę Układu Słonecznego - heliopauzę - turbulentną strefę, w której wiatr nasłoneczniony zderza się z gazem międzygwiezdnym. Voyager 2 przekroczy ją coraz w tym roku.
Oba statki przenoszą pięć instrumentów naukowych. Ich działanie jest możliwe zaledwie dzięki zastosowanej technologii zasilania sond: termoelektrycznym generatorom radioizotopowym. Przetwarzają one ciepło na energię elektryczną. Popularne w statkach kosmicznych ogniwa słoneczne, przy tych odległościach od Słońca, nie dostarczyłyby wymaganej ilości energii (ok. 300 W).
Sondy łączą się z Ziemią poprzez globalną net radioteleskopów NASA, Deep Space Network. sygnał wysyłany ze statków dociera do nas z opóźnieniem 14 godzin.
Do odkryć dokonanych na mocy program Voyager należą: